乾隆的統(tǒng)治后期

　　中年以后，乾隆帝逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國(guó)家人力物力，貪污腐化又再開始盛行，整個(gè)清王朝亦在乾隆后期由盛轉(zhuǎn)衰。

　　乾隆四十六年(1781年)，爆發(fā)甘肅冒賑案可視為清朝盛世的分水嶺，此案在乾隆三十九年(1774年)已經(jīng)發(fā)生，牽連布政使及以下各道、州、府、縣官員113人，震動(dòng)全國(guó)。

　　乾隆四十六年(1781年)，又有甘肅人蘇四十三率回民起義。而乾隆的寵臣，即為后人所熟知的貪官和珅，在嘉慶四年(1799年)正月初八，嘉慶帝下諭宣布將其革職，下獄問罪之后，抄沒的家產(chǎn)相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清王朝國(guó)庫(kù)十五年收入，是中國(guó)歷史上有史可考的第一巨貪。乾隆晚年精力不濟(jì)、“多從寬厚”，縱容腐化，大家對(duì)腐敗習(xí)以為常。乾隆帝也承認(rèn)：“各省督撫中廉潔自愛者，不過(guò)十之二三。”。

　　國(guó)家封閉而排斥外來(lái)文化，并持續(xù)對(duì)天主教實(shí)行禁教政策。

　　乾隆五十八年(1793年)英國(guó)遣使喬治·馬戛爾尼于乾隆83歲時(shí)到中國(guó)尋求駐節(jié)，但雙方出現(xiàn)與乾隆皇帝會(huì)面采“單膝下跪”(英方主張)或“三跪九叩”(中方主張)的禮儀之爭(zhēng)，最后以“單膝下跪”而為禮。喬治·馬戛爾尼在中國(guó)停留的5個(gè)月內(nèi)，對(duì)中國(guó)的情況作了詳細(xì)的調(diào)查?；貒?guó)后，馬戛爾尼向英國(guó)議會(huì)寫出報(bào)告說(shuō)：“中國(guó)是一艘破舊的大船，150年來(lái)，它之所以沒有傾覆，是因?yàn)樾疫\(yùn)的遇見了極為謹(jǐn)慎的船長(zhǎng)。一旦趕上昏庸的船長(zhǎng)，這艘大船隨時(shí)就可能沉沒。中國(guó)根本就沒有現(xiàn)代的軍事工業(yè)，中國(guó)的軍事實(shí)力比英國(guó)差三到四個(gè)世紀(jì)。”