在北極的冰天雪地里，棲息著一種小型的哺乳動(dòng)物，它們體形橢圓，有著小小的耳朵、粗短的尾巴，身長(zhǎng)不超過(guò)15厘米，看起來(lái)很像田鼠。這種動(dòng)物非常奇特，因?yàn)槊扛羧哪晁鼈兊臄?shù)量就會(huì)突然猛增，仿佛一下子從天而降，遍布北極的各個(gè)角落。因紐特人稱之為“來(lái)自天空的動(dòng)物”，而斯堪的納維亞的農(nóng)民則直接叫它“天鼠”。這就是科學(xué)家們研究了近一個(gè)世紀(jì)的北極旅鼠。旅鼠雖其貌不揚(yáng)，卻被稱為北極的老大，是不是有點(diǎn)匪夷所思？

原來(lái)，旅鼠有著非常驚人的繁殖能力，最多的時(shí)候一年能生育七八次，每次可生10多個(gè)幼崽。更厲害的是，幼崽只需20多天就可以發(fā)育成熟，并且又開始繁育后代。這意味著一對(duì)旅鼠夫婦一年內(nèi)就可擁有成千上萬(wàn)只后代，這是多么令人驚嘆的數(shù)字啊，難怪有人以為這些家伙一夜之間從天而降了！不過(guò)，盡管這種小型哺乳動(dòng)物繁殖能力很強(qiáng)，但種群的數(shù)量卻不會(huì)無(wú)限增多，因?yàn)檫€有很多天敵在虎視眈眈，隨時(shí)等待以它們果腹呢，所以旅鼠的數(shù)量會(huì)發(fā)生周期性的變化。

相比較而言，大家所熟知的大型哺乳動(dòng)物老虎和大熊貓要想繁殖這么多后代就沒(méi)那么容易了。它們發(fā)育較慢，更推崇“晚婚晚育”。通常只在每年特定的季節(jié)才進(jìn)行交配，每次也只生產(chǎn)幾個(gè)后代，隔兩三年才會(huì)再次生育，因此一生中繁殖的后代數(shù)量十分有限。

同為哺乳動(dòng)物，為什么它們的繁殖能力竟有天壤之別呢？其實(shí)這完全取決于動(dòng)物們?cè)谧匀唤绲纳妗氨绢I(lǐng)”。旅鼠在北極屬于“底層居民”，白鼬、北極狐、雪鸮、賊鷗是它的四大天敵，加上壽命很短，通常只能存活1年左右，只有靠大量繁衍后代才能獲得種群生存的機(jī)會(huì)。而老虎等大型動(dòng)物則處于食物鏈的頂層，幾乎沒(méi)有天敵，為了將更多的精力用于延長(zhǎng)壽命、尋找和捕食獵物，就只能實(shí)行“晚婚晚育”了。但在如今，由于人類的活動(dòng)導(dǎo)致環(huán)境破壞日益嚴(yán)重，適宜它們生存的領(lǐng)地不斷縮小。這些動(dòng)物常常因?yàn)槭澄锊蛔愣鵁o(wú)法生存，自然也就無(wú)法很好地完成它們傳宗接代的任務(wù)了。