汽車水箱又叫作散熱器，外形結構與暖氣片的格柵相似，是汽車的“心臟”—發(fā)動機的重要組成部分。通常，水箱中注入的是水，經過水流循環(huán)，將汽車運行中產生的熱散發(fā)到空氣中，起到冷卻汽車部件、維持正常工作溫度的作用。

到了冬季，如果水箱中注入的只是單純的水，會給汽車帶來大麻煩。自然界中，液體水在0℃以下會變成冰，而中國北方冬季溫度降到0℃以下是常有的。液體的水變成固體的冰，體積要發(fā)生膨脹。這樣一來，汽車的冷卻系統(tǒng)就可能因為結冰而脹裂，發(fā)動機等部件可能會被損壞。即便不被損壞，汽車的發(fā)動機也難以隨時啟動。

解決這一麻煩的有效辦法就是往水箱中添加防凍劑，使水的凝固點下降。20世紀50年代以來，世界上絕大部分國家都采用乙二醇作為防凍劑。乙二醇是一種無色、透明、稍有甜味和具有吸濕性的黏稠液體，自身的凝固點約為－13℃，沸點為197℃，它能以任何比例與水混合。由于這種混合液的蒸氣壓比普通水低，且冰的蒸氣壓幾乎不變，因此要讓混合液變成冰，必須降低溫度，這就是防凍劑的凝固點低于0℃的緣故。

按不同的質量比例將乙二醇與水混合，能夠得到凝固溫度不同的混合液體。在北方寒冷地區(qū)，可以適當增加乙二醇的比例，讓液體凝固點降得更低。當乙二醇的比例達到54%時，混合液的凝固點可降到-40℃，適應大多數(shù)寒冷地區(qū)的氣候條件。但添加防凍劑的量并非越多越好，當防凍劑比例達到60%時，溶液變得比較黏稠，凝固點反而會上升，影響抗凍和冷卻的效果。所以，濃縮型防凍劑通常是不能直接使用的。

隨著汽車工藝的發(fā)展，有些汽車防凍劑真是“神通廣大”，除具有冷卻和防凍的功能外，還有防腐、防沸、防垢等作用。因此，這種防凍劑不只是適合于冬季，而是一年四季都不可缺少的。這種復合功能的防凍劑，延長了汽車部件的使用壽命，也為駕駛人員帶來了便捷。