在樹木莖干的韌皮部里，有一圈形成層。

　　在一年中，形成層細(xì)胞分裂活動(dòng)的快慢是隨著季節(jié)變化而變動(dòng)的。春天和夏天，氣候最適宜樹木生長(zhǎng)，形成層的細(xì)胞就非?；钴S，分裂很快，生長(zhǎng)迅速，形成的木質(zhì)部細(xì)胞大、壁薄、纖維少、輸送水分的導(dǎo)管多;到了秋天，形成層細(xì)胞的活動(dòng)逐漸減弱，于是形成的木質(zhì)部細(xì)胞就狹窄、壁厚、纖維較多、導(dǎo)管較少。

　　春夏質(zhì)地疏松，顏色較淡;秋季質(zhì)地緊密，顏色較深。不同季節(jié)的深淺結(jié)合起來(lái)成一圓環(huán)，這就是樹木一年所形成的木材，就是年輪。

　　樹木年輪與環(huán)境有什么關(guān)系

　　把樹木鋸倒以后，你可以看到一個(gè)有趣的現(xiàn)象，在樹墩的橫斷面上，有一圈圈色澤不一、大大小小的同心環(huán)紋。

樹木的年輪

　　這些同心環(huán)紋就是“年輪”。年輪由形成層每年的活動(dòng)而產(chǎn)生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對(duì)樹木的生長(zhǎng)有利，這時(shí)形成層細(xì)胞分裂旺盛，新產(chǎn)生的細(xì)胞大而明顯，導(dǎo)管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質(zhì)地松軟。入夏以后，隨著氣溫增高、雨量減少;特別是到了秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動(dòng)減弱，分裂出的細(xì)胞形狀小，加上細(xì)胞壁厚、導(dǎo)管又少，木材顯得致密而堅(jiān)硬，顏色也深。樹木內(nèi)的細(xì)胞和導(dǎo)管每年重復(fù)一次由大到小，材質(zhì)由松到密的變化，從而就形成了色澤、質(zhì)地不同的一圈圈環(huán)紋——年輪。

　　一個(gè)年輪，代表著樹木經(jīng)歷了所生長(zhǎng)環(huán)境的一個(gè)周期的變化，通常氣候是一年一個(gè)變化周期，所以年輪也就代表著一年中生長(zhǎng)的情況。根據(jù)年輪的數(shù)目，可以推知樹木的年齡，用來(lái)考查森林的年代。不過(guò)，由于形成層有節(jié)奏的活動(dòng)，有時(shí)在一年內(nèi)也有可以產(chǎn)生幾個(gè)年輪的，這叫假年輪。像柑屬類植物，一年可產(chǎn)生3 個(gè)年輪。所以，由年輪計(jì)算出來(lái)的樹木年齡，只能是一個(gè)近似的數(shù)字。年輪不僅可用來(lái)計(jì)算樹木的年齡，從年輪的寬窄，還可以了解樹木的經(jīng)歷以及樹木與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)丨h(huán)境氣候的關(guān)系。

　　在優(yōu)越的氣候條件下，樹木生長(zhǎng)得好，木質(zhì)部增加得多，年輪也就較寬;反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時(shí)它年輕力壯，生長(zhǎng)力強(qiáng);有時(shí)一棵樹在出現(xiàn)了很多窄的年輪以后，突然出現(xiàn)有寬的年輪，這表明在年輪寬的那幾年，環(huán)境氣候適宜，對(duì)樹木生長(zhǎng)有利。另外，還有偏心的年輪，那就說(shuō)明樹木兩邊環(huán)境不同，通常在北半球朝南的一面較朝北的一面溫暖，所以朝南的一面年輪較寬。地球上氣溫冷暖的變化，大致有一個(gè)200 年一循環(huán)的周期。通過(guò)對(duì)1900～1960年間年輪變化的研究，發(fā)現(xiàn)在200年的大周期內(nèi)，還存在33年、72年、92年、111 年的氣候變化小周期，它們大多是11～11.5周期的倍數(shù)。而11年，剛好是太陽(yáng)黑子活動(dòng)的周期，這也表明，太陽(yáng)的活動(dòng)已經(jīng)直接影響到地球氣溫的變化。

　　目前，已經(jīng)有一種專門的鉆具，可以從樹皮一直鉆到樹心，取出一個(gè)有全部年輪的薄片。這樣就可以不再需要砍倒樹木來(lái)計(jì)算出樹木的年齡了。通過(guò)對(duì)年輪變化規(guī)律的研究和對(duì)它所在地區(qū)氣候的了解，對(duì)制定超長(zhǎng)期氣象預(yù)報(bào)及制定造林規(guī)劃等方面，都有指導(dǎo)意義