作為應(yīng)該對森林概念做出界定的一部法律，我國1998年頒布的《森林法》卻并沒有對森林概念的內(nèi)涵和外延做出具體的規(guī)定，只是在《森林法》第4條中根據(jù)培育森林的主要目的，將森林劃分為防護(hù)林、用材林、經(jīng)濟(jì)林、薪炭林、特種用途林五類。2000年發(fā)布的《森林法實(shí)施條例》第2條中規(guī)定：“森林資源，包括森林、林木、林地以及依托森林、林木、林地生存的野生動(dòng)物、植物和微生物。森林，包括喬木林和竹林。林木，包括樹木和竹子。林地，包括郁閉度0.2以上的喬木林地以及竹林地、灌木林地、疏林地、采伐跡地、火燒跡地、未成林造林地、苗圃地和縣級以上人民政府規(guī)劃的宜林地。”由此可見，法律上森林資源的概念并不等同于我們?nèi)粘我焕斫獾纳郑峙c森林資源這兩個(gè)概念在內(nèi)涵和外延上都有微妙的區(qū)別。可以說在法律中，森林資源包括森林，而森林是森林資源的主體部分。
　　目前，在我國不同層次的立法中都出現(xiàn)了表述森林概念的相關(guān)規(guī)定。《憲法》第9條第1款規(guī)定：“礦藏、水流、森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等自然資源，都屬于國家所有，即全民所有；由法律規(guī)定屬于集體所有的森林和山嶺、草原、荒地、灘涂除外。”《民法通則》第74條第1款規(guī)定：“勞動(dòng)群眾集體組織的財(cái)產(chǎn)屬于勞動(dòng)群眾集體所有，包括法律規(guī)定為集體所有的土地和森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等；……”《物權(quán)法》第48條規(guī)定：“森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等自然資源，屬于國家所有，但法律規(guī)定屬于集體所有的除外。”
　　上面列舉的法律條文中雖然都使用了森林這一概念，但是卻沒有一個(gè)對森林概念的清晰界定。筆者認(rèn)為《森林法實(shí)施條例》中表述的森林資源就是憲法、民法、物權(quán)法中的森林，或者說是對憲法、民法、物權(quán)法關(guān)于森林表述的解釋。而《森林法實(shí)施條例》中的森林則是指成片的樹木。嚴(yán)格的說，本文所要探討的保護(hù)對象是作為森林資源主體部分的森林，而不是《森林法實(shí)施條例》第2條中所定義的森林資源。下文中亦會嚴(yán)格的按照這個(gè)前提對森林概念的界定，進(jìn)行環(huán)境法、民法、刑法等法學(xué)領(lǐng)域在保護(hù)森林方面的差異之比較，并在此基礎(chǔ)上展開更深層次的探究。
　　一、各法學(xué)領(lǐng)域關(guān)于保護(hù)森林方式的概述
　　（一）民法對森林的保護(hù)
　　在民法領(lǐng)域中，對于森林的保護(hù)是基于物權(quán)制度，把它看成民法上的物來進(jìn)行調(diào)整的。物作為民事法律關(guān)系客體之一，是指能夠滿足人們的社會需要而又能為人們所實(shí)際控制或者支配的，存在于人身之外的物質(zhì)客體。我們可以看到，民法上的物是存在于人身之外的，具有非人格性，就是說與人身權(quán)不能交界。其次，民法上的物必須具有一定的使用價(jià)值，并且還能為人們所控制和支配。最后，民法上的物，目前多為有體物。按照這樣的標(biāo)準(zhǔn)，森林就是民法意義上具有稀缺性和有用性且能夠?yàn)闄?quán)利人所支配的物。
　　按照物權(quán)法定原則，物權(quán)可以分為所有權(quán)、用益物權(quán)、擔(dān)保物權(quán)和占有權(quán)。民法（物權(quán)法）對森林的保護(hù)大致可以歸類為以下三個(gè)方面。
1．對森林所有權(quán)的保護(hù)
　　通過對所有權(quán)的一般理解，我們可以對森林所有權(quán)的四項(xiàng)基本權(quán)能做出表述：占有權(quán)是指所有人對森林進(jìn)行控制或者管理的權(quán)利；使用權(quán)是指所有人按照森林的性能對其加以利用，以滿足生產(chǎn)或者生活需要的權(quán)利；收益權(quán)是指所有人通過合法途徑獲取基于森林而產(chǎn)生的物質(zhì)利益的權(quán)利，在民法中主要表現(xiàn)為收取森林產(chǎn)生的孳息的權(quán)利；處分權(quán)是指所有人對森林進(jìn)行消費(fèi)和轉(zhuǎn)讓的權(quán)利。
　　民法（物權(quán)法）對森林所有權(quán)的保護(hù)主要表現(xiàn)為：以確認(rèn)權(quán)利主體為基礎(chǔ)，當(dāng)所有權(quán)人對物的占有、使用、收益、處分的權(quán)利受到侵害時(shí)，可以要求他人通過返還原物或者恢復(fù)原狀的方式使所有權(quán)人受到侵害的權(quán)利得到救濟(jì)或者以經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償?shù)霓k法來使他人承擔(dān)對所有權(quán)人的物的損害賠償責(zé)任；如果存在危及到所有權(quán)人行使權(quán)利的情況，還可以要求他人消除危險(xiǎn)或者排除妨害，以保證所有權(quán)人權(quán)利的行使。
　　2．對森林的用益物權(quán)的保護(hù)
　　用益物權(quán)是指非所有人對他人之物所享有的占有、使用、收益的排他性權(quán)利。以所有權(quán)的存在和物的使用價(jià)值為基礎(chǔ)，通過設(shè)立用益物權(quán)，用益物權(quán)人只要不違反法律規(guī)定或者設(shè)立該用益物權(quán)的合同的規(guī)定，就能獨(dú)立、排他性的支配標(biāo)的物。筆者認(rèn)為，以開發(fā)利用國有、集體所有的森林為目的的使用權(quán)和以畜牧、養(yǎng)殖為目的而承包國有、集體所有的森林的承包經(jīng)營權(quán)均可以視為用益物權(quán)。
　　法理上，對用益物權(quán)的保護(hù)主要體現(xiàn)在對所有權(quán)的限制上：在用益物權(quán)依法設(shè)立后，所有權(quán)人不能隨意取消，只有具備法定的事由，所有權(quán)人才能終止用益物權(quán)；所有權(quán)人在行使所有權(quán)時(shí)，不得妨礙用益物權(quán)人行使權(quán)利；所有權(quán)人也不能隨意變更用益物權(quán)人對所有權(quán)的義務(wù)內(nèi)容；用益物權(quán)具有優(yōu)先于所有權(quán)的效力。
　　3．有關(guān)森林的擔(dān)保物權(quán)的規(guī)定
　　擔(dān)保物權(quán)是指以擔(dān)保債務(wù)的清償為目的，而以債務(wù)人或第三人的特定物或權(quán)利設(shè)定的定限物權(quán)，擔(dān)保物權(quán)可以分為抵押權(quán)、質(zhì)押權(quán)和留置權(quán)。從《物權(quán)法》第180條、第183條的規(guī)定可以發(fā)現(xiàn)，雖然物權(quán)法對抵押物的范圍作了正、反兩個(gè)方面的限制，但是作為抵押的森林只要不屬于第183條所規(guī)定的財(cái)產(chǎn)，不違反其他法律或者行政法規(guī)的禁止性規(guī)定，就可以成為抵押的標(biāo)的?？傊?，森林的擔(dān)保物權(quán)，就是以債務(wù)人或者第三人可以處分的森林使用權(quán)為債權(quán)擔(dān)保，以確保債權(quán)實(shí)現(xiàn)的目的。由于物權(quán)法在立法時(shí)采用“一并抵押說”，在實(shí)際操作中需要注意到《物權(quán)法》第182條的規(guī)定，即森林抵押時(shí)，必須將其林地使用權(quán)一并抵押。
　?。ǘ┉h(huán)境法對森林的保護(hù)
　　根據(jù)我國《環(huán)境保護(hù)法》第2條對環(huán)境的定義，我們可以看到森林是環(huán)境因素的一種，屬于一類自然資源。森林法作為環(huán)境與資源保護(hù)法體系中的單行法，對森林的保護(hù)作了非常具體而明確的規(guī)定?？偨Y(jié)起來包括以下幾個(gè)方面：界定了森林的權(quán)屬；按照指定的林業(yè)規(guī)劃、森林經(jīng)營方案規(guī)范對森林的經(jīng)營管理；通過設(shè)立森林公安、建立森林防火制度、封山育林制度、劃定自然保護(hù)區(qū)以及植樹造林等手段加強(qiáng)對森林的養(yǎng)護(hù)；采伐林木必須申請采伐許可證，通過設(shè)立行政許可的方式嚴(yán)格控制森林的年采伐量。