在地球上，各種各樣的病菌、昆蟲和高等動物每時每刻都在向植物侵襲，但有趣的是，地球上的植物依然郁郁蔥蔥。這是什么原因呢？其中一個重要的因素是：在千百年的生物進化歷程中，許多植物為了能在自然界生存，進化出種種奇特的防身方法。

植物防身最犀利的武器是體內(nèi)產(chǎn)生各種各樣的毒素，不明真相的動物啃咬之后會感到很難受，甚至喪命。它們的悲劇也是在告訴同伴，千萬別碰這種植物。有趣的是，植物的毒素往往不是遍布全身，而常常集中在葉片、果實、花萼等容易受到動物攻擊的部位。科學家對大量的植物毒素進行生化分析后發(fā)現(xiàn)，它們大多是生物堿或酯類等有機化合物，能給中毒動物帶來各種難熬的痛苦。

例如，常春藤體內(nèi)的有毒生物堿，會引起動物皮膚紅腫、奇癢難忍。還有亞麻葉和一些薔薇科植物的種子中含有氫氰酸，能麻痹呼吸和血管中樞神經(jīng)，動物不慎吞食后，輕度表現(xiàn)為異常興奮、呼吸急促、腹瀉和痙攣，嚴重的會出現(xiàn)心跳緩慢、昏迷、失去知覺，甚至死亡。金絲桃科的一些植物，還會分泌一種非常奇特的“光敏毒素”，動物一旦誤食之后，在遮陰處不會有什么反應，可一到明亮的陽光下，立即就會感到難受，如果時間久了還會有性命之憂。

有些植物本身沒有毒性，或者毒性很微弱，但它含有難以入口的刺激性物質(zhì)，有時還會發(fā)出難聞的惡臭。這也是植物用來防守的一種方法。一旦動物嘗過這種又苦又澀的味道，就會牢牢記住該植物，以后再也不會去吃了。

味道和氣味關(guān)系密切，植物釋放出各種難聞的氣味，動物聞到后，還沒吃就已經(jīng)認為它肯定難吃。具有怪味的植物有茴香、煙草、水毒芹等。在印度尼西亞蘇門答臘島的原始森林中，有一種花朵巨大的植物叫大王花。它能散發(fā)出一種尸體腐爛般的惡臭味，人和動物聞到后，都會掩鼻躲避。有趣的是，這種臭味卻能吸引小昆蟲來幫它傳粉。看來，大王花的臭味既能抵御食草動物，又能吸引昆蟲幫助傳播花粉，真是一舉兩得。

當然，植物最直觀的武器還是銳利的尖刺和荊棘，使動物不敢貿(mào)然靠近。

能夠適應惡劣環(huán)境，從某種意義上說也是對付食草動物的方式之一。例如在干旱地區(qū)，氣候條件極差，食草動物稀少，但耐旱植物卻能在這樣的環(huán)境中生存，因為它們早已“鍛煉”出一套對付干旱的本領(lǐng)。對它們來說，食草動物比惡劣氣候更可怕。

除此之外，植物還有很多令人意想不到的御敵方法。例如有些植物的葉片邊緣長有硬硬的鋸齒，這能刺痛動物的嘴巴。有些植物雖然沒有鋸齒，但葉片中充滿二氧化硅沉積物。如很多禾本科的植物葉片又粗又硬，葉緣還薄得像刀片，動物嘴巴碰上它，很容易被割得“唇破血流”。

我們了解了各種植物的自衛(wèi)本領(lǐng)后，必須牢牢記?。褐参锏姆N種奇妙防御手段，都是在極為漫長的進化歲月中，通過遺傳變異、自然選擇而逐步形成的。