從名稱(chēng)上看，中國(guó)現(xiàn)有的栽培植物中有三個(gè)很獨(dú)特的系列，分別是“胡”系列、“番”系列和“洋”系列。“胡”系列有胡蘿卜、胡桃(核桃)等，“番”系列有番茄、番薯(紅薯)等，“洋”系列有洋蔥、洋芋(土豆)等。

“胡”、“番”、“洋”等字眼昭示這些植物是外來(lái)物種。據(jù)考證，“胡”系列多在兩漢兩晉時(shí)期由西北陸路引入，“番”系列大多在南宋至元明時(shí)期由“番舶”(外國(guó)船只)帶入，“洋”系列則大多在清代乃至近代被引入中國(guó)。從“胡”系列到“番”系列再到“洋”系列，可大致讀出一部中國(guó)引入外來(lái)物種的歷史。

這些物種名稱(chēng)中的“胡”、“番”和“洋”可能會(huì)引起人們的警覺(jué)：這些外來(lái)物種豈非生物入侵者?其實(shí)，一種外來(lái)物種是否該被貼上“生物入侵者”的標(biāo)簽，要取決于以下幾點(diǎn)要素。

首先，它必須是外來(lái)物種，這個(gè)外來(lái)的概念并不局限于狹義上的地理概念，不是以國(guó)界、地區(qū)來(lái)劃分，而是以生態(tài)系統(tǒng)來(lái)定義的，指的是該物種進(jìn)入了一個(gè)在其進(jìn)化從未分布過(guò)的生態(tài)系統(tǒng)。其次，這個(gè)物種在新進(jìn)入的生態(tài)系統(tǒng)中達(dá)到了一定程度的優(yōu)勢(shì)，破壞了該生態(tài)系統(tǒng)的平衡，威脅到了原有物種的生存。如果一個(gè)物種因偶然原因進(jìn)入一個(gè)其未曾分布過(guò)的生態(tài)系統(tǒng)，卻因水土不服而無(wú)法生存，或因自身不具備競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)而形單影只，那么就不能算是生物入侵種。第三，這個(gè)物種對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和人類(lèi)健康構(gòu)成了不同程度的負(fù)面影響，而且很難加以控制。

胡蘿卜、番茄、洋蔥等雖然是外來(lái)物種，并在某個(gè)生態(tài)系統(tǒng)(如農(nóng)田生態(tài)系統(tǒng))中依賴(lài)于人類(lèi)的種植活動(dòng)而占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，但它們大多已成為人們重要的食物，并且僅限于栽培而處在人類(lèi)的絕對(duì)控制之下，沒(méi)有逸為野生而影響自然生態(tài)系統(tǒng)。所以，這些植物都不是生物入侵者。

千百年來(lái)，人類(lèi)從外來(lái)物種身上獲益良多，外來(lái)物種甚至像水和空氣一樣，成為了人類(lèi)生活不可或缺的元素。人類(lèi)的歷史有多久，利用物種的歷史就有多久;人類(lèi)的未來(lái)有多長(zhǎng)，利用物種的經(jīng)歷就將有多長(zhǎng)。