基因工程打破了物種之間原本難以跨越的界限，可以使來自動物、植物、微生物等不同種類生物之間的基因進行重新洗牌和重組。20世紀70年代，科學(xué)家們將人工合成的胰島素基因裝在質(zhì)粒上，再把經(jīng)過改造的質(zhì)粒運送進大腸桿菌中，得到了能產(chǎn)生人胰島素的大腸桿菌。1981年，這種由大腸桿菌產(chǎn)生的人胰島素在美國正式得到批準，生產(chǎn)上市。

由“基因工程”創(chuàng)造的微生物給人類帶來的好處，使許多從事植物抗病研究的生物學(xué)家也躍躍欲試，它們期待能通過基因工程創(chuàng)造抗病植物。煙草花葉病毒是一種常見的植物病毒，感染了這種病毒的煙草植株會變得萎靡不振、生長遲緩，葉片上還會出現(xiàn)斑駁的紋路。美國科學(xué)家皮奇突發(fā)奇想：如果把煙草花葉病毒的蛋白基因放到煙草體內(nèi)，能不能生產(chǎn)出抗病毒的煙草呢？

于是，他把煙草花葉病毒的外殼蛋白基因，在生物體外與經(jīng)過改造、不會使植物產(chǎn)生腫瘤的Ti質(zhì)粒重新組裝，得到了重組Ti質(zhì)粒，并將Ti質(zhì)粒送進了煙草細胞。得到擁有煙草花葉病毒外殼蛋白基因的煙草細胞，在人工精心培養(yǎng)下發(fā)育成為煙草植株，這種基因工程煙草真的再也不怕煙草花葉病毒的危害。就這樣，由基因工程創(chuàng)造出的第一種抗病植物問世了。

第一種抗病毒煙草由基因工程創(chuàng)造成功后，在全世界引起了轟動，科學(xué)家們相信基因工程是能創(chuàng)造新植物的，是能夠賦予植物對人類有益性狀的。自基因工程創(chuàng)造的抗病毒煙草在田間大量種植后，抗蟲棉、耐儲藏的番茄、藍色玫瑰等多種植物正在陸續(xù)登場，基因工程領(lǐng)域進入了飛速發(fā)展階段。